Ballena Sei

La ballena sei o rorcual boreal (Balaenoptera borealis) es el tercer misticeto más grande del planeta, superado únicamente por la ballena azul y el rorcual común. De silueta hidrodinámica sumamente esbelta y alargada, posee un rostro aguzado provisto de una única quilla longitudinal dorsal medial prominente, rasgo que permite diferenciarla en el agua de la ballena de Bryde (Balaenoptera edeni), la cual presenta tres quillas paralelas.

A diferencia de otros rorcuales mayores cuyos pliegues ventrales se extienden hasta el ombligo, la ballena sei presenta entre 32 y 60 surcos gulares relativamente cortos que finalizan a medio camino entre las aletas pectorales y el ombligo, lo que restringe el volumen máximo de expansión gular durante la alimentación.

Posee una coloración gris metálica o gris azulada oscura en el dorso y flancos, a menudo salpicada de pequeñas cicatrices ovaladas pálidas dejadas por tiburones o copépodos parásitos. El vientre es blanquecino o gris claro irregular. Su aleta dorsal es relativamente alta (25–60 cm), falcada y notablemente curvada, inserta a dos tercios del lomo.

Dispone de 300 a 400 pares de barbas filtradoras de color gris negruzco uniforme, cuyas cerdas internas son extraordinariamente finas, densas y de textura sedosa blanquecina —las más finas de todos los rorcuales—, lo que le permite retener tanto eufáusidos como diminuto zooplancton pelágico.

Tiene una distribución cosmopolita en aguas templadas y subpolares profundas de ambos hemisferios. En el Hemisferio Sur efectúa extensas migraciones estacionales entre zonas de alimentación de latitudes altas y áreas tropicales y subtropicales de parición.

En Chile, tradicionalmente considerada una especie estrictamente pelágica de aguas oceánicas abiertas, investigaciones recientes revelaron que los canales y fiordos de la Patagonia y Magallanes (como el Golfo de Penas, Seno de Reloncaví y Región de Aysén) constituyen áreas neurálgicas de congregación y alimentación estival.

Exhibe una plasticidad trófica notable: puede alimentarse tanto por deglución rápida en carrera (*engulfment/gulping*) como por filtración continua en superficie (*skimming*). Consume principalmente copépodos pelágicos (Calanus spp.), krill eufáusido (Euphausia vallentini y E. superba) y ocasionalmente pequeños peces pelágicos (sardinas, anchoas).

Alcanza la madurez sexual entre los 8 y 12 años. La gestación se extiende de 10.5 a 12 meses. La cría nace con una longitud promedio de 4.5 metros y un peso cercano a las 1.5 toneladas, siendo amamantada intensamente durante 6 a 9 meses.

En Chile, el Reglamento de Clasificación de Especies (Decreto Supremo Nº 41/2011 MMA, 6° proceso RCE) clasifica a la ballena sei (Balaenoptera borealis) en la categoría de **En Peligro Crítico (CR)**. A nivel internacional, la Lista Roja de la UICN la clasifica como **En Peligro (EN)** debido al grave declive histórico durante el siglo XX y su reducida tasa de recuperación en el hemisferio sur (Cooke, 2018).

Entre sus principales amenazas en aguas chilenas destacan las floraciones algales nocivas biotóxicas (mareas rojas causadas por dinoflagelados que en 2015 ocasionaron el varamiento masivo letal documentado de más de 340 ejemplares en el Golfo de Penas), el riesgo de colisión con naves de carga y acuicultura en pasos angostos de navegación, y el enmallamiento en artes de pesca.